高密撲灰年畫被譽為“中國一絕”，它以柳枝燒炭畫粉稿，然後在正灰稿上勾勒、敷彩、涮花、描金、塗油而成，是我國民間年畫由手繪向印刷轉變的重要標誌。高密撲灰年畫造型拙樸簡煉，用筆瀟灑自如，很有寫意國畫的筆墨情趣。觀其畫風，細膩處絲絲誘人，狂發時塗色如潑。撲灰年畫作品色彩豔麗，對比強烈，深受人們的喜愛。
撲灰年畫是我國民間年畫中的一個古老畫種，始見於明代成化年間（1465-1488年），盛行於清代。從現有的資料看，全國只有山東高密一地存在這種年畫，主要產地在高密北鄉姜莊、夏莊一帶30多個村莊。
所謂撲灰，即用柳枝燒灰，描線作底版，一次複印多張。藝人繼而在印出的稿上粉臉、手，敷彩，描金，勾線，最後在重點部位塗上明油即成。撲灰年畫技法獨特，以色代墨，線條豪放流暢，寫意味濃，格調明快。
儘管撲灰年畫的製作技術比較獨特，但它仍然屬於我國年畫羣中的一個畫種。在撲灰年畫產生之前，高密一帶的年畫生產，大多是由一些窮文人手繪而成，他們為迎合民間需求，用工筆或半工半寫之法繪一些喜慶題材的年畫，銷售於市，以聊補生活之不足。可想而知，這種生產效率極為低下。因此，單靠這種低效率繪製的年畫作品，遠遠滿足不了民間百姓在春節期間張貼 年畫之需求。長年累月的生產實踐，促使藝人們改進年畫的技法，於是，撲灰年畫這一畫種誕生了。撲灰年畫的產生，為那些心靈手巧的民間藝人從事年畫生產，並以此為謀生手段提拱了可能。
撲灰年畫欣賞
撲灰年畫的創始者，據傳是高密北鄉公婆廟村的王姓人家，他的名字已無資料可查，只能憑藉民間的一些傳聞，來推知他的情況。最初，他們為了生計，便臨摹一些文人畫及廟宇壁畫拿到市場上去賣，慢慢地，他們便以文人畫及廟宇壁畫為基礎，對其進行了借鑑、創新，從而產生了最裏的撲灰年畫。初期的撲灰年畫大都是以神象、墨屏花卉為主。到明代中葉，"墨屏花卉"已銷行於市。
從清代乾隆到咸豐年間（1736--1860）是高密撲灰年畫發展的成熟期。乾隆十五年，公婆廟王氏開收徒之先河，收本村張氏的四個兒子為徒學畫(據公婆張氏家譜 記載)。後因生活所迫，張氏四弟便仿學師傅，作墨屏花卉畫於街市變賣，以補農田歉收的不足。這樣作的結果，大大體現了撲灰年畫的商品性質，擴大了它的行銷範圍及其在人們中間的影響，從而促進了高密民間年畫的興起與傳播。到乾隆末期，高密李家莊的胡玉顯、趙家圈的趙大倫、杜家官莊的杜萬等，慕名投奔公婆廟張氏，拜師學藝。三人藝滿歸裏，公開辦作坊，收徒弟，以比師傅更大的派開起了畫店。
撲灰年畫欣賞
胡、趙、杜三家作坊誕生開業，很快引來大批外畫商，他們爭相販運。撲灰年畫也由近及遠，行銷到煙台、臨沂、徐州、楊柳青東部、內蒙、東北三省等地。胡記、趙記、杜記三家撲灰年畫畫店，從客觀上刺激了撲灰年畫的發展。胡玉顯後人的家裏，至今還生長着一棵返老還童久"文官果樹"，據傳是外地畫商給老先生帶來的，至今已有170餘年的歷史，成為胡家引以為豪的祖傳寶樹，也是胡記撲灰年畫發展史的最好見證。
畫店的開張，促使他們為拓寬撲灰年畫的銷路努力。在此情況下，題材的拓展，無疑是一個很重要的工作。經胡玉顯、趙大倫、杜萬及其徒弟們的努力，撲灰年畫由單純的花卉墨屏那種輕鬆消遣的趣味之中擺脱開來，向反映現實生活題材的人物畫方面邁出了決定性的一步。他們一直生活於勞動羣眾之中，對人們的追求，嚮往，喜愛和憎惡瞭解得很清楚，因此在創作生產撲灰年畫時，不管是取材於神話故事，戲劇故事，還是民間傳説，無不打着與現實生活密切相關的印記，總是借作品替生活底層的人們抒懷寄情。
據説，在較長時間的創作生產中，胡、趙、杜三人在題材方面又各有側重，各有拿手的"好活"。胡玉顯喜歡畫"八仙屏""天女散花""三仙姑下凡""胖娃娃"等題材的撲灰年畫，趙大倫靠畫墨屏美人條(大掛畫)發了財，曾一氣買地160多畝，成了趙家圈的富户。因此，街坊以羨慕的口吻送他一句順口溜，"一人有才，全家福來"杜家官莊的杜萬則善畫刀馬人物，比如三國人物，楊家將，岳飛等，同時還兼畫大掛子畫，如"萬事如意""尤鯨獻瑞"等。以胡，趙，杜為代的民間畫家一反當時以記錄"風花雪月"為主的文人畫的弊端，想農民之所想，愛農民之所愛，將以歡樂為主題的題材揉進撲灰年畫，把農民們喜愛的人物，故事挪入撲灰年畫的表現範疇，大大地開拓了年畫的題材。可以説，這時北有濰縣楊家埠木版年畫，南有高密撲灰年畫的年畫生產局已經形成。
大約在1810年左右，即清朝嘉慶十幾年間，高密撲灰年畫進入了一個新的發展時期，即半印半畫時期。當時在天津楊柳青畫店刻版的胡三，因不受老闆的賞識，又迫於生計，便千里迢迢從楊柳青來到高密李家莊，投在胡玉顯門下，安家落户。胡三從師胡玉顯之後，很快將楊柳青木版年畫的長處揉進了撲灰年畫之中，從而逐步把撲灰年畫發展成半印半畫年畫。以刻版印線稿，進行手繪為主要技術特徵的半印半畫年畫製作技術，在相當程度上擺脱了手工繪製的約束，大大提高了年畫的生產效率，增強了作品的生活氣息，豐富了年畫品種，從而把高密民間年畫的生產推向了一個新階段。
到清朝道光年間，高密撲灰年畫進入了鼎盛時期，此期的高密撲灰年畫由於受姊妹藝術的影響，已經發展為兩支派系，並且湧現出了一大批作畫能手，出現了百花齊放的局面。但對於撲灰年畫來説，自清王朝末年，即光緒年間開始，就已經無可奈何地進入"更年期"，出現衰老的徵兆了。二十世紀初雖有一度知名度興盛，但那只是印刷銷售上的繁榮，而在題材內容，藝術特點上卻是陳陳相因失去了創新和活力。
撲灰年畫初時一些民間畫工臨摹廟宇壁畫出售，因為臨摹需要大量底稿，故在傳統民間壁畫底稿"撲粉"拓印法的基礎上形成了"撲灰"拓印法。"撲粉"和"撲灰"最大的差別並不在於材料的運用，而在於"撲粉"是使用現成的粉本（即樣本），而"撲灰"則需要先對原作加以臨摹。"撲粉"是直接印製，用一次印一次，"撲灰"是一次摹仿多次印製。因為有了臨摹這一程序，故撲灰年畫在發展過程中極善於吸收各種繪畫因素和造型風格，以適應人們的審美趣味。
撲灰年畫分為"老抹畫"和"紅貨"兩大流派。"老抹畫"繼承傳統畫法，仍以畫墨屏為主，畫風典雅，雖受新畫派衝擊，決心不改初衷，自編歌謠表態明志："墨屏墨屏，案頭清供。婆娘不喜，老頭奉承。貨賣識主，各有前程"。"紅貨"，大膽借鑑天津楊柳青年畫和濰縣年畫對色彩的運用，向大紅大綠靠攏，使作品顯出豔麗紅火，對比強烈的特色，一時為多數人所喜愛，藝人也自編歌謠，宣揚成績："紅綠大筆抹，市上好銷貨，莊户牆上掛，吉祥又紅火"。
撲灰年畫欣賞
"刷刷刷，一溜栽花。大筆狂塗，描子勾拉。細心粉臉，眉眼巧畫。待要好看，鹹菜磕花。"這首順口溜，既説明了高密撲灰年畫的風格特點，也道出了它的製作手段。"刷刷刷"自然是指撲灰年畫創作的速度。民間畫師為了追求效率，也為了銷售的需要，在作畫時恣意揮灑、不加雕琢的風格就表現出來了。"大筆狂塗，描子勾拉"是指撲灰年畫的筆法。"大筆狂塗"是"意"的體現，"描子勾拉"是"工"的寫照。
撲灰年畫被人們稱作"民間寫意畫"的道理正在於此。"細心粉臉，眉眼巧畫"是撲灰年畫中的細微部分。在撲灰年畫的人物作品中，都有一個或幾個潔白的"粉臉"，即在臉的部位先粉出一個潔白的臉型，然後巧妙地勾畫五官，再敷彩、塗明油，看上去富有彈性，透明細嫩，給人一種強烈的真實感，這是其他民間年畫所達不到的效果。"鹹菜磕花"是為增強撲灰年畫欣賞效果採取的一種製作手段，就是作品整體完成後，拿蘿蔔鹹菜刻上圖案，再蘸着顏色往"大筆狂塗"的服飾上磕，以打破畫面的沉悶感，求得生動、變化。為了提高工效，增強畫面效果，民間藝人們還創作了"鴛鴦筆""排線筆"和各種型號的"涮筆"，這些工具的分工也為形成撲灰年畫"兼工帶寫"的風格提供了條件。
早期的撲灰年畫以水墨為主，從清代道光年間逐步發展為以色代墨，並趨向豔麗。起初撲灰年畫的題材是灶王、財神。後來，逐漸轉到用於佈置美化房間的各種年畫。內容也大多圍繞中國的傳統習俗。對中老年，大多是福壽有餘、孝道為先之類。表現福壽有餘的年畫，畫面上有手拄龍頭枴杖、手捧大壽桃、腳踏祥雲或騎仙鹿的老壽星，並有古鬆、仙鶴相襯，兩邊配以對聯：壽比南山鬆不老，福如東海水長流。表現孝道的年畫比較有代表性的是"二十四孝圖"，曾在高密民間風靡一時。
為了適應市場需要，撲灰年畫的內容大都表現喜慶，很適於民户節日張貼。像"姑嫂閒話"、"踢毽子"、"萬事如意"、"富貴平安"、"八仙慶壽"、"牛郎織女"、"福壽雙全"、"雙童獻壽"、 "團扇美人"、"四季花屏"、"家堂"等都是撲灰年畫的代表作品。撲灰年畫的主要體裁有中堂、條屏、對聯、窗旁、灶畫、炕頭畫、供奉畫、年曆等，按題材分類主要有供奉家堂、文武財神、八仙、吉祥喜慶、故事戲曲、歷史典故、風景花卉、歷史人物等，堪稱農村社會生活的縮影和民俗生活的大觀園。
撲灰年畫欣賞
撲灰年畫的製作特點使其無法脱離傳統的手工撲拓、繪製技藝，由此造成製作週期長、工藝講究、產量有限的特點，這樣撲灰年畫便無法與製版印刷的新年畫技術競爭市場，至光緒年間整個行業開始衰落。到民國中後期，由於戰亂影響，撲灰年畫業受到極大的摧殘。1937年，抗戰爆發後，絕大部分藝人外逃，畫業瀕於絕境。解放後，在生活的迫切要求下，撲灰年畫業才重現生機，畫店逐年增多。文化大革命"破四舊、立四新"期間，相當一部分畫稿被燒掉，撲灰年畫業又一次受到嚴重衝擊，藝人面臨失業的危險。黨的十一屆三中全會以後，撲灰年畫藝術得到恢復，在政府的大力扶持下，相繼成立了民間藝術研究中心、撲灰年畫協會等組織。
時至今日，撲灰年畫技藝在高密地區的傳承已是後繼無人。作為一個獨特的年畫品種，反映了社會文化和風土人情，保存了中國民間繪畫的傳統技能，有必要對之進行搶救和挖掘。
國家非常重視非物質文化遺產的保護，2006年5月20日，該遺產經國務院批准列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。2007年6月5日，經國家文化部確定，山東省高密市的呂臻立為該文化遺產項目代表性傳承人，並被列入第一批國家級非物質文化遺產項目226名代表性傳承人名單。
