泥塑藝術是我國一種古老常見的民間藝術。它以泥土為原料，以手工捏製成形。或素或彩，以人物、動物為主。 我國泥塑藝術可上溯到距今4千至1萬年前的新石器時期。史前文化地下考古就有多處發現。浙江河姆渡文化遺址出土的陶豬、陶羊時間約為6千至7千年前左右；河南新鄭裴李崗文化遺址出土的古陶井及泥豬、泥羊頭時間約為7千年前。可以確認是人類早期手工捏製的藝術品。
黃陂泥塑的知名度很高，漢陽歸元寺的五百羅漢和木蘭山的神像就是它的傳統代表作。歸元寺五百羅漢是湖北黃陂縣王氏父子用九年時間塑成的。黃陂至今是湖北的雕塑之鄉，有悠久的泥塑歷史傳統，技藝朔熟，藝人輩出。據《歸元叢林羅漢碑記》，歸元寺的五百羅漢，是以南嶽衡山祝聖寺的五百羅漢石刻拓本為依據，進行加工提煉，創造而成的。工藝上採用“脱胎漆塑”，又稱“金身託沙塑像”。先用泥胎塑成模型，然後用葛布生漆逐層沾貼套塑，稱為漆布空塑，最後飾以金粉。它的特點是抗潮濕，防蟲蛀，經久不變。兩百年間羅漢堂幾次受水災侵襲，羅漢滿堂漂，但水退後羅漢仍完好無損，可見雕塑工藝之高超。
黃陂區泥塑工藝廠製作的《七品芝麻官》、《八仙過海》、《金童玉女》和《莉娜小姐》等，形象生動，妙趣橫生，逗人喜愛。他們的產品不僅在國內暢銷，而且遠銷到英國、法國、意大利、新加坡等國。黃陂區泡桐店鎮是著名的泥塑之鄉，農民泥塑大放異彩，小型多樣，造型富有泥土氣息，既有嚴肅端莊的人物，又有滑稽詼諧的變型漫塑，從木蘭將軍到紅樓仕女，從中國的神話人物哪噸到西方的著名藝術大師卓別林等，都塑造得栩栩如生。老藝人戴和清曾為來訪的外賓當場塑像，在國外傳為佳話。泡桐的泥塑曾到美國俄亥俄州展出，受到歡迎。
八年輝煌，泥塑之鄉走向世界 1979年，黃陂縣委批准，成立黃陂縣泥塑廠，開始生產奔馬、飛鷹、人物佛像等重點產品，這個時候，泥塑才真正從藝術品轉為商品進入市場。 1983年，武漢市黃陂泥塑工藝廠正式組建，由湖北美術學院培訓設計人員，並引進新型工藝。 此時的黃陂泥塑已由泥料轉為膏料，即以泥造型，理化制模，石膏為原料，通過翻制、噴漆彩繪等流水線，投入大批量生產，成為當時為數不多打入國際市場的中國特產。 據介紹，當時的泥塑廠佔地面積就達7600平方米，建築面積5500平方米，有職工250人，年產量達400萬件。產品行銷29個省市區，遠銷亞、歐、美等17個國家。 黃陂泥塑藝人的精湛手藝，曾享有“泥塑照相機”美譽。1982年，新西蘭著名政治活動家路易愛尼參觀黃陂泥塑廠後，要求塑一個半身像。一位泡桐藝人，現場仔細端詳，手託泥坯揉捏，僅40分鐘，就為她塑製出了一尊形象逼真的半身像。 1983年，路易愛尼帶來了攝影師，攝製了《中國黃陂泥塑》電視紀錄片，此後，美國、日本、加拿大、英國等國際友人，帶着對黃陂泥塑的神奇嚮往，相繼造訪泡桐這個中國內陸小鎮。 1985年，中央新聞電影製片廠到泡桐攝製了《中國黃陂泥塑》大型紀錄片，同時著名雕塑藝術家錢紹武、劉開渠，漫畫家華君武等人都親臨泥塑廠，現場指導。
黃陂泥塑圖片欣賞
塵封的金字招牌 1993年，為改變我國旅遊商品生產技術落後、資金缺乏、設備陳舊的狀況，國務院決定，由國家旅遊局牽頭，會同輕工部、商業部、紡織部等部門，在全國選出一些生產旅遊商品廠家，作為全國旅遊商品的定點生產企業，重點給予扶持。 按照條件，國家對各地申報的513個廠家進行認真審議，確定其中的123個廠家作為首批“全國旅遊商品定點生產企業”。 湖北當時僅有兩家企業上榜，而武漢市黃陂泥塑工藝廠就是其中之一。 近日，記者多方打聽，終於在泡桐鎮找到了這家工藝廠。據當年的員工介紹，這家工廠已停產近十年，如今已被一員工租下，成為了雲霧山飯店。 記者在飯店二樓的一間陳列室門楣上看到，“全國旅遊商品定點生產企業”的銅牌依舊高懸，上面佈滿了灰塵。 談起當年的產品，不少員工依舊激動不已，如數家珍：《屈原》、《李白》、《木蘭從軍》、《黛玉觀書》、《七品芝麻官》、《魯迅》、《情侶貓》…… 一名技術人員這樣介紹他們當年的產品：精繪無毒、漆色柔和、莊重雅緻，富有趣味性和現實生活感。無論用於室內裝飾陳列還是民間饋贈，或作兒童玩具，無不具有古樸典雅、幽默成趣的觀賞價值。 知情人這樣描述泥塑廠當年停產的情形：精美的產品源於工匠、藝人的手工勞動，精緻的工藝使產品成本趨高，加上當時國際市場的優勝劣汰，國內產品競爭日趨激烈，此外，工廠管理鬆弛，經營不善，使藝人收入難以得到合理回報，工廠逐步走進困頓，以致停產。 十年前的黃陂泥塑，走進了生活，走進了家庭，卻沒有走進市場，就這樣抱着一塊金字招牌走向了沒落。
湖北省黃陂縣農民集體創作的泥塑《農民運動好得很》——毛主席與楊開慧同志在武昌農民運動講習所。新華社發(資料圖片)
十年沉寂，牆內開花牆外香 泥塑廠停產後，200多名身懷絕技的藝人開始走四方。在泥塑之鄉的薰陶和培養下，他們似火種一樣，將黃陂泥塑在更廣闊的天地裏發揚光大。 一部分藝人離開泡桐後，在黃陂、武漢辦起了80餘家個體泥塑模具廠，這些小民營企業的產品行銷各地，走向海外。 更多的藝人被聘請到浙江、江蘇、福建、廣東等地，在傳統泥塑膏型工藝技術的基礎上，向水泥、玻璃鋼、銅塑發展，在這些企業中，註冊資金在千萬以上的比比皆是，資產過億的也不在少數。 近十年的時間裏，走出泥塑之鄉泡桐的藝人們又培養了一批又一批的傳人。曾經的“下九流”手藝，如今製作出精美的房屋石膏裝飾，繪畫浮雕，大型雕塑，裝點着一座座樓宇和崛起的城市。 有關人士估算，以黃陂泡桐藝人為技術核心，支撐起來的數家雕塑、建材企業，有着不下200億的資產，然而這一切都是在泥塑之鄉泡桐之外。 反思十年，期待重拾當年輝煌 走在泡桐的街道上，實在無法看出這是一個當年火紅的泥塑之鄉，窄窄巷落裏走出的藝人，塑成了他鄉的輝煌，故里卻是十年如一日的冷清。 在泡桐街上，僅有幾家小型作坊在生產泥塑工藝品，唯一的一家小型工廠也在近日停產。 當地業主們均表示，雖然在泥塑這一行業中，黃陂泡桐仍聲名顯赫，但如今知道泡桐泥塑的百姓卻越來越少，沒有品牌也就沒有銷路。產品工藝的革新，產品與包裝的研製開發，新的營銷思路，有着太多的問題需要去面對。 黃陂李集鎮開放開發辦公室有關負責人稱，如今旅遊業迅猛發展，黃陂泡桐泥塑這一傳統品牌的復興，對於武漢乃至湖北旅遊業的發展都有着不可估量的價值。 據悉，泡桐雲霧山目前已被規劃為自然生態旅遊區，屬武漢市木蘭旅遊區的組成部分，泡桐藝人因此深受鼓舞，他們表示，將依景佈局，充分體現傳統泥塑與現代雕塑之精華，製作出一組組精品，再創泡桐泥塑的輝煌。 黃陂區李集鎮副鎮長邱鳳武説，泥塑手藝帶給一代代泡桐藝人的實際收益無法衡量，一個振興泥塑之鄉泡桐的計劃也在醖釀之中。
