大寒是一年二十四節氣裏最後的一個節氣，因為比小寒還要冷所以稱作「大寒」
農民曆書説：「鬥指葵為大寒：時大寒慄烈己極，故名大寒也。」
《周書》記載：「大寒之日，雞始乳，又五日鷙鳥癘疾，又後五日，冰澤腹堅。」是説：大寒到來雞開始孵蛋，鷙鳥不易找到食物，而變得猛屬，最後河川池塘都被冰封了。
當臘月極寒冷之時，天津人習慣於用好米若干洗淨蒸透，舖在蘆蓆上等冷透後曬乾，貯存在乾淨的磁缸裏叫「蒸臘米」，這種米可以存放十幾年也不壞，用蒸臘米煮飯吃，可益脾胃；夏天裏煮這種米來吃也可避免瀉痢。
臘月下雪天裏，把雪貯存在罎子裏，放在陰涼處，到第二年夏天，用罎裏的臘雪所化的水來燒菜，則蚊蠅不敢來叮。《周禮》的「冢宰治官之職」説：「凌人掌冰，正歲，十有二月，令斬冰，三其凌。」是説凌人掌管冰政，在季冬十二月大寒之時，主持斬冰之事；要窖藏夏天冰塊用量的三倍，因為到時候有三分之二已經溶化掉了。
皇室和王公大臣也都在暮冬臘月、大寒前後挑最冷的時候，派太監監督去採冰，於次年夏天時就有冰可避暑。除了官家採冰外，民間也有專們做冰塊的生意人稱作「窨户」，是地下室的意思，把東西窖藏於地下也叫「窨」。
清朝時蘇州葑門外就有二十四冰窨，窨户在寒冬時，指揮工人把水引進蕩田裏，等暮冬臘月、大寒前後蕩田裏的水成堅固的冰時，再把冰切割成塊狀藏到冰窨裏，到夏天時就有冰可賣了。
在歲暮的大寒天裏，依照中國的習俗，特別是在農村，人門便開始忙着除舊佈新，醃製年餚，準備年貨，清人厲惕齊的「真州竹枝詞引」裏説：「醃肉雞魚鴨，曰『年餚』，煮以迎歲，魚肉多者曝之，留之消夏。」是説：在大寒臘月天，人們忙着醃製臘味、醃製過的肉類才可以久藏不壞。
在臘月天裏，家家户户忙着辦年貨，前引的「真州竹枝詞引」裏形容江蘇儀徵人在歲暮大寒天裏，人們辦年貨的情景説：「臘月一日，歡樂店門開，張大小畫，畫接刻板人物，塗以丹青，小孩必買多張，貼壁上，有代書春聯，潤筆祇堪易酒。鄉人來城買雜貨，曰『打年貨』，各店生意皆興，而帽店、領店、鞋襪店尤甚。小户人家，莫不買新冠履過年……。」是説：臘月天裏，家家户户忙着採購年貨，有神馬（金紙）、年畫、春聯、香燭、衣服、鞋子、帽子、糖果、餅乾、爆竹等等各類的年貨。真是一幅歡樂又忙碌的景象。
歲末大寒的台灣，人們開始忙着除舊佈新，醃製年餚，準備年貨。在台灣習俗裏的：「入年關」，是從農曆十二月二十四日開始，這天要送地界的眾神迴天上謁帝，於正月初四接眾神回地界，俗稱：「送神風，接神雨。」是説：十二月二十四日開始，這天會多風，表示風神助行，快速上天，於正月初四左右會多雨，表示雨師灑塵，迎接灶神返回人間，繼續新一年的鐵司。
繁榮的社會，各種的民生物品，各種的年菜佳餚，隨時都可以在南北貨商店，超商百貨店買得到，各大飯店都可買得到，甚至也可單點一兩道菜專送到府上的，以前的農業社會要等到過年節才買新衣服、紅包（壓歲錢）才能到處玩樂（也就農閒的時候），也進步到工商業社會的週週休假期，真成為「週週過年」了。
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