(本站綜合報導)正月十五是元宵節，又稱上元，元夕或燈節，是新年的第一個月圓之夜，象徵着春天的到來，人們吃元宵、賞燈、猜燈謎，以示慶祝。這也是中國新年後的第一個重要節日。
元宵賞燈始於東漢明帝時期，明帝提倡佛教，聽説佛教有正月十五日僧人觀佛舍利，點燈敬佛的做法，就命令這一天夜晚在皇宮和寺廟裏點燈敬佛，令士族庶民都掛燈。以後這種佛教禮儀節日逐漸形成民間盛大的節日。該節經歷了由宮廷到民間，由中原到全國的發展過程。
元宵節的節期與節俗活動，每個時期都有點變化。就節期長短而言，漢代才一天，到唐代已為三天，宋代則長達五天，明代更是自初八點燈，一直到正月十七的夜裏才落燈，整整十天。與中國新年相接，白晝為市，熱鬧非凡，夜間燃燈，蔚為壯觀。更使其成為新年期間娛樂活動的高潮。至清代，又增加了舞龍、舞獅、跑旱船、踩高蹺、扭秧歌等「百戲」內容，只是節期縮短為四到五天。
時至今日，元宵節仍是民間多采多姿的節日，也是新年慶祝活動的最後一天，自此以後一切恢復常態，所以民間熱烈慶祝，故有小過年之稱。
台灣高雄市的廟宇設置兔年花燈。（中央社）
高雄燈會17日晚間在光榮碼頭施放絢爛的元宵節煙火。（中央社）
吃湯圓是元宵節的應景習俗之一。圖為台灣南投民眾正在搓湯圓。（中央社）
台灣台南鹽水蜂炮是當地着名的元宵節民俗活動。（中央社圖片）
台北101大樓外牆燈光應景打出兔子造形。（中央社）
2011年2月17，前來觀看元宵節的人們擁擠在北京前門的大街上。（AFP）
2011年2月16日，貴陽苗族人在秀美廣場舉辦的元宵節目。（AFP）
2011年2月15日，人們前來北京參加元宵節慶祝活動。（AFP）
2011年2月15日，南京市集上掛滿了元宵節的燈籠。（AFP）
2011年2月15日，南京市集上掛滿了元宵節的燈籠。（AFP）
2011年2月15日，山東省濟南市人們舉辦的慶元宵活動。圖為踩高蹺。（AFP）
2011年2月15日，演員們裝扮成皇帝，大臣等「走訪」北京前門的大街上慶祝元宵節。（AFP）
2011年2月17，前來觀看元宵節的人們擁擠在北京前門的大街上。（AFP）
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