1997年，劉嘉玲和楊采妮主演的《自梳》，以自梳女為題材，講述了一段兩位女性互相關心﹐互相愛慕、互相照顧的感人故事。自梳女，也稱媽姐或姑婆，是指女性把頭髮像已婚婦一樣自行盤起，以示終生不嫁、獨身終老，死後稱淨女，是古代中國女性文化的一種。自梳女產生於清朝後期，是珠江三角洲地區獨有的特殊羣體。20世紀30年代以後，隨着女性社會地位提高和戰亂的影響而漸趨消歇。
中國古代封建禮法嚴苛，不少女性不甘受虐待，矢志不嫁，或與女伴相互扶持以終老，這就是自梳女的雛形。“自梳”這個名稱的來歷大概是：過去廣州與珠江三角洲的未婚女子都梳着一條長辮子掛在背後，結婚時，由母親或女長輩替其把辮子挽成一團緊貼在腦後勺，稱為髻。自梳女就通過一種特定的儀式，自己將辮子挽成髮髻，表示永不嫁人，獨身終老。
珠江三角洲媒體曾報道中國最後一批自梳女。上圖為《廣州日報》報道的廣東橫瀝自梳女大屋。據報道，上世紀30年代，橫瀝有很多年輕女子下南洋謀生，她們自梳髮髻，誓言終身不嫁，成為自梳女。“出左埠、過左洋，離家掉子心淒涼；去到鯉魚門海口，只見月明照水，水照天。”鄧葵興婆婆用橫瀝話哼起這首歌謠，它幾乎就像這棟屋子一樣老——歌詞流行於當年橫瀝，唱的就是自梳女下南洋時的悽苦心情。歌謠中所提的“鯉魚門”為香港維多利亞港東面的出口，是當年下南洋的一個必經水路。
她説，小時候親眼目睹有的鄰居生活困苦，不得不讓家中女孩下南洋打工養家成為自梳女，“她們去到外國他鄉打工，沒文化沒背景，語言又不通，只能給有錢人家做奴僕，不知受了多少委屈。”
黃齊寬面帶笑容在澆花。攝於2012年3月資料圖片
2015年4月，《南方都市報》報道，自梳女黃齊寬，14歲到新加坡打工，35歲梳起，70歲回鄉養老。她與其他自梳女一樣，盤髻不嫁，憑雙手的勤勞支撐起一個家庭乃至族人的生活，仍無怨無悔。
在世時，黃齊寬常到冰玉堂與姐妹們打牌九。南都記者鄭俊彬攝她是自梳女羣體的一個縮影，她們奉獻、隱忍、樂觀、堅強。她們平凡，卻用一生承載了一段歷史。
90歲黃月蓉為記者介紹當年在新加坡當媽姐時拍下的照片。
“自己買了一隻雞、一把尺和一把剪刀，靜對神靈，默默發誓，終身不嫁，這就算是完成自梳了。有些更講究一點的姐妹，她們還會花錢請師傅，更為隆重地見證自梳的那一刻。”
87歲的樑潔源每天代姐妹們點燃盤香。
過去“自梳”，需要有特定儀式。先由族人擇吉日，請德高望重者主持祭祖，然後舉行“梳髻”儀式，自梳女將自己的辮子挽成髮髻，表示永不嫁人。
儀式既悲壯又喜悦。儀式當日，還要擺上幾桌酒席，請親朋聚會，以示公眾。辛亥革命以後，封建制度和習俗徹底破除，自梳這一風俗日漸衰落，新的自梳女不再出現。廣東省婦女聯合會婦女研究中心主任曾女士稱，2011年的一次調研顯示，明確登記在冊的自梳女不足50人，年齡在85歲到90歲之間。
冰玉堂二層閣樓內擺放着自梳女製作的工藝品。
“由於珠三角地區經濟較為發達，各級政府對自梳女都有不同的優待政策。”曾女士稱，包括普通空巢老人的公共服務，自梳女也都能夠享受。自梳女的命運與時代的發展有很大關聯。現在，她們正在安度晚年，享受着安靜平和的生活。
