蠟燭的原理
在黑暗的夜晚，蠟燭為人類帶來了光明，蠟燭燃燒時，蠟變少了。仔細觀察就會發現，燃燒時，蠟燭芯底下的蠟被熔化了，蠟，到底是怎樣燃燒的呢？
點燃蠟燭時，先點燃的是蠟燭的燭芯，當火焰的熱量温度大約60℃時，固體的蠟就會熔化成液體。在蠟燭火焰的底下，儲存着液態的蠟。液態的蠟，會沿着蠟燭芯絨爬上來，再被火加熱變成氣體。最靠近蠟燭芯的是剛變成氣體的蠟。如果吹熄燭火，可以看到燭芯上面有一縷“白煙”上升。這就是沒有燃燒的氣態的蠟，如果立即去點燃這縷“白煙”，火焰會迅速竄回燭芯，蠟燭又重新燃燒起來。
蠟白液體狀態變成氣體狀態，是燭芯的作用。在裝有煤油的瓶子裏，放進一根紗線（蠟燭芯），在紗線的上端點上火，同樣可以持續燃燒。跑到紗線上去的煤油，被火焰加熱成氣體而燃燒了起來。就這樣，紗線起着輸送液體，把液體變成氣體，使燃燒繼續下去的作用。只要能使液體的蠟爬上來，即使芯不是紗線做的，蠟燭也能燃燒。幾根金屬絲摻合起來，在金屬芯的上端點火，預先塗在金屬絲上的蠟就會燃燒起來。燃燒產生的熱，同樣能使下面的蠟熔化變成液體爬上來，所以蠟燭也能繼續燃燒。與紗線相比，金屬絲傳熱快，所以隨着蠟燭的燃燒，芯周圍的蠟很快熔化，形成一個很深的凹坑。
蠟和煤油等液體為什麼能爬到芯上來呢？可以做一個實驗，把玻璃管立在水中，水就能在管子裏升上來，管子越細，水上升的位置就越高，這就是毛細現象。變成液體的蠟，和水一樣，通過蠟燭芯線中的縫隙爬上來。蠟一定要附着在燈芯上才可以燃燒
蠟燭燃燒為何要燈芯
不論是點蠟燭或是油燈都必須有一條燈芯，火焰在燈芯的上端燃燒，燈芯就是一條夠粗的棉或其他多孔性材料的線，靠著毛細作用不斷地把燈油(煤油或植物油)供應到火焰中去。火焰的温度使燈油氣化，如果注意觀察一下就可以看到在火焰的中央有一個比較暗的部分，這就是已經氣化但尚待燃燒的油氣。燃燒就是燃料的快速氧化，必須具備三個條件：燃料、氧和足夠高的温度。蠟燭或油燈的火焰中的燃料就是這氣化了的燈油，火焰外面空氣中的氧氣要擴散到火焰中去才有機會與油氣接觸、混合而燃燒。火焰發光的部分就是正在燃燒中的油氣。蠟、煤油和植物油中主要的成份是碳和氫，因此與氧氣反應，也就是燃燒所生成的產物必然是二氧化碳和水蒸氣。要維持一個火焰穩定地燒下去，除了要經由燈芯順利地供應燃料，讓空氣中的氧順利地擴散到火焰的裏面以外，還要讓燃燒所生成的二氧化碳和水蒸氣順利地擴散到火焰的外部，並且離開火焰的附近，以免影響了氧氣向內的擴散。因此，要維持一個穩定的火焰一定要有適當的通風，但通風也不能太強，否則把尚未燃燒的油氣吹跑了，或是使温度降得太低了，火焰便熄掉了。
