門神的前身是桃符，又稱“桃版”。古人認為桃木是五木之精，能制服百鬼，故從漢代起即有用桃作厭勝之具的風習，以桃木作桃人、桃印、桃板、桃符等用來辟邪。門神傳説是能捉鬼的神荼鬱壘。上古的時候，有神荼鬱壘倆兄弟，他們住在度朔山上。山上有一棵桃樹，樹蔭如蓋。每天早上，他們便在這樹下檢閲百鬼。如果有惡鬼為害人間，便將其綁了喂老虎。這個傳説，除《山海經》記載外，漢代諸書皆有記載。
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後來，人們便用兩塊桃木板畫上神荼、鬱壘的畫像，掛在門的兩邊用來驅鬼避邪。然而，真正有史書記載的門神，是古代的一個勇士叫做成慶的。班固的《漢書·廣川王傳》中記載：廣川王(去疾)的殿門上曾畫有短衣大褲長劍的古勇士成慶的畫像辟邪。到了唐代，門神的位置便被秦叔寶和尉遲敬德所廣泛取代。
秦瓊又名秦叔寶，山東歷城人，人稱：賽專諸，似孟嘗，神拳太保，雙鐗大將。鐗打山東六府，馬踏黃河兩岸。尉遲恭又名尉遲敬德，武藝高強，日佔三城，夜奪八寨，功累封鄂國公。秦、尉遲二將幫助李世民打下天下建立大唐後，被封為開國元勛，為什麼會充當民間的門神呢?
《三教源流搜神大全》記：唐太宗李世民早年降瓦崗、掃竇建德、鎮杜伏威等起義軍，其間殺人無數。登基後，身體極差，夜間夢寐不寧，多做惡夢，常見妖魔鬼怪在寢殿內外拋磚扔瓦，使前後殿宇、36宮72院俱無寧靜，李世民懼之，告訴羣臣，然宮內殿外上下都全然不知，僅唐太宗李世民一君有感而日夜恐懼。月餘後，太宗終受不住惡鬼的折磨，召眾將羣臣商議。眾將提出讓元帥秦瓊與大將軍尉遲恭二人每夜披甲持械守衞門於宮門兩旁。是夜，果然無事，太宗和朝廷上下文武官員齊聲喝彩。然久而久之，太宗念秦瓊，尉遲恭二將日夜辛勞，便讓宮中畫匠繪製二將之戎裝像，怒目發威，手持鞭鐗，懸掛於宮門兩旁。此後邪崇全消。後世沿襲此法，遂將二將永做門神而使他們在民間得以成為流傳最廣、影響最大、威望最高、普及性最強、貧富皆愛的門神，至今長盛不衰。
還有一種專貼在後門的門神。後門門神一般只貼一位，為什麼呢？因為後門一般多為單扇門。貼誰呢?多為鍾馗和大唐丞相魏徵。鍾馗專捉鬼神，可謂人人皆知，而魏徵之所以成為後門門神也有文字記載。小説《西遊記》中説：涇河龍王為了和一個算卜先生打賭，結果犯了天條，罪該問斬。玉帝任命魏徵為監斬官。涇河龍王為求活命，向唐太宗求情。太宗答應了，到了斬龍的那個時辰，便宣召魏徵與之對奕。沒想到魏徵下着下着，打了一個盹兒，就魂靈昇天，將龍王斬了。龍王抱怨太宗言而無信，日夜在宮外呼號向唐太宗索命。無奈宮門外有秦瓊，尉遲恭二將把守，老龍王冤魂自不敢從雙鐗雙鞭下走過，便轉至皇宮的後宰門，砸磚碎瓦。由於秦瓊和尉遲恭已在前門，故丞相魏徵只好親自持誅龍寶劍夜守後宰門，時間一長，老龍王的冤魂漸漸地衰落下去，魏徵手中那把誅龍寶劍便不再呈高揚之狀而垂立一側了。魏徵在隋唐演義中本是一文臣，最早在潞城縣二賢莊三清觀內當道長，後被民間奉為門神後，其像也仗劍怒目，一派英武氣概。
門神剪紙與送窮花
剪只雄雞，爪下踏着妖物（毒蟲、鬼頭），嘴裏叼着靈芝草，雞身上有蝙蝠、蟾蜍裝飾物，貼在門上作為門種；也有隻剪只雄雞、對獅、老虎或騎馬舞劍英雄武將作為門神的。
人們為了歡慶春節，前一年臘月二十三除塵以後，開始剪以“送窮花”為主題紋樣的窗花、炕窯花、頂棚花、箱櫃花。
名稱多叫“連年有餘”、“招財進寶”、“富貴龍”、“吉獸進寶”、“大白菜”等。表示鎮邪消災、迎福送窮，過個祥和如意年。
據魏《鎮原縣誌·民俗志》中記載：“歲時，正月元日，徹夜燃燈，焚香薦牲設醴，供五祀，祭祖先……五日，未明時，户户剪紙為人並舟車糗餌，送之通衢，名曰：“送窮”。由此可知，剪紙花送窮習俗由來已久。
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