中南海僅指北京故宮西側的兩個連通的湖——中海和南海。歷史上北海、中海及南海統稱太液池。中南海佔地100公頃，其中水面約50公頃。中海、南海和北海，舊稱三海。中南海是中海和南海的總稱，原名太液池(西苑)，位於故宮西側。遼金時在此建齋宮，元、明、清三朝不斷增建，成為皇室的遊宴勝地。民國初年曾在這裏設過“總統府”、“大元帥府”等機構。1949年新中國成立後，此處成為中共中央、國務院的辦公所在地。(轉自新華
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中南海大門新華門
中南海全圖
中海、南海和北海,舊稱三海。中南海是中海和南海的總稱,原名太液池(西苑),位於故宮西側。遼金時在此建齋宮,元、明、清三朝不斷增建,成為皇室的遊宴勝地。
佔地面積為1500畝,其中水面700畝。民國初年曾在這裏設過
園內湖面浩淼,林木葱鬱,繁花似錦,建築精美。
走進中南海，很多人困惑不解，中南海為什麼稱為“海”，明明是湖嘛!
這就要從中南海的歷史説起。中南海這片宮廷建築羣始建於遼宋時代。遼代以前，這裏曾是一片風光秀麗的自然湖泊，遼國曾在這羣自然湖泊上建瑤嶼行宮，那時北京的氣候比現在濕潤得多，燕山山脈的森林茂密，壩上草原水草豐美。
遼國盛極而衰，金朝取而代之，這塊自然湖泊上的宮殿迎來了新的主人。公元1153年，金王朝正式遷都燕京，也就是今天的北京城。
新的主人給瑤嶼行宮以新的名稱，以表示其權力和自己特有的偏好，於是瑤嶼行宮更名為“西華潭”。金王朝一聲令下，上萬民工開始對這一帶進行開挖和改造，使之具有更多人為的痕跡。
斗轉星移，又到改朝換代時。蒙古英雄忽必烈揮師驅兵南下，入主中原，把以燦爛文化引為自豪的漢人置於自己的統治之下，並在燕京建立首都，改名大都。皇宮御苑仍在金朝的老地方，自然又免不了一番整修，幾次擴建。
這個入主中原的遊牧民族，世世代代在乾旱的蒙古草原上生活的部落，對水就像生命一樣珍惜，認為水就像花園一樣美麗。
這個入主中原的遊牧民族，世世代代在乾旱的蒙古草原上生活的部落，對水就像生命一樣珍惜，認為水就像花園一樣美麗。
1368年，明太祖朱元璋定都南京，改元代國都大都城為北平。1403年明成祖即位，從南京遷都北平，改為北京。明成祖不再在原來的金元皇宮的基礎上拓建，而在它的東面營造起一座規模巨大、氣勢恢宏的嶄新皇宮—紫禁城。
明成祖這次營建紫禁城的一大功績，是為整個北京城確立下一條由北而南的中軸線，乃世代不朽的基業。原來環水而築的金元皇宮，則改稱“西苑”、“西海子”，作為皇帝的避暑行宮
明世宗時，又在“西海子”上建造起南北兩座漢白玉橋，南面蜈蚣橋之南為“南海”，北面的金鰲玉橋之北為“北海”，兩橋之間的狹長水面為“中海”。
1644年，清兵入關，建立起清王朝，亦定都北京，繼續營造紫禁城，拓建西苑三海子。清王朝重新開挖三海，堆土為山，廣植林木，山威而海水闊，林秀而宮室幽，成為皇家的洞天福地。
這樣，經過遼、金、元、明、清五個王朝七百多年的精心營建，西苑三海集山、海、島、橋、亭、閣、廊、榭、宮闕於一園，成為真正的人間仙境了
1912年，清王朝末代皇帝溥儀退位，後被迫遷出紫禁城。1912年，中華民國成立。原南起午門、北至神武門的廣大宮室改為“故宮歷史博物院”，俗稱故宮。
西苑三海，以金鰲玉橋為界，北海被闢作平民公園，中海、南海則被北洋軍閥首領、竊國大盜袁世凱佔據，做了大總統府。這樣一來，整座西苑三海便一分為二了。
揭祕神祕中南海歷代權力的心臟
瀛台：明時稱“南台”，順治康熙年間在島上修築大量殿宇並改現名。瀛台島北有石橋與岸上相連，橋南為仁曜門，門南為翔鸞閣，正殿七間，左右延樓19間。再南為涵元門，內為瀛台主體建築涵元殿。由於島上有坡度，該殿北立面為單層建築，南立面則為兩層樓閣，稱“蓬萊閣”
豐澤園瀛台之北康熙年間建造1949年後作為會議場所
中海西岸的辦公區
萬善殿：位於中海東岸，明代為椒園。原名崇智殿，清順治時改為現名，殿內供奉三世佛像。萬善殿後有千聖殿，上為圓頂，殿內供奉七層千佛塔。
攝政王府：位於中南海西北角，北西兩面臨牆。原位於西苑牆外，光緒十一年擴建西苑時將此地圈入中南海，並將位於原址的蠶池口天主教堂遷往西什庫。慈禧太后擬在此修建新園林“集靈囿”，但一直未開工。1909年將此地撥給攝政王載灃，修建攝政王府。
勤政殿：位於中海與南海之間的堤岸上，正門德昌門即南海的北門。原建築在中華民國初年已被拆除，僅存地名。中共中央書記處的辦公處。
周恩來總理的故居-西花廳
新華門原為寶月樓，建於乾隆二十三年(1758年)，乾隆皇帝還為上下各有七間房的寶月樓題寫了“仰視俯察”的匾額。
寶月樓寶月樓原本不與外邊相通，及至民國初年袁世凱任大總統時，把中南海作為他的總統府，還將寶月樓改建成總統府大門，更名為新華門。從此，新華門取代西苑門成了中南海的正門。
金鰲玉蝀橋瀛台島在順治、康熙時都曾大規模的修建，為帝后們避暑之地，也是康熙皇帝垂釣、看煙火、賜宴王公宗室等活動之所。瀛台之名取自傳説中的東海仙島瀛洲，寓意人間仙境。
