中秋節是個充滿了詩情畫意，又富含濃濃人情味的節日。「中秋」一詞，最早出現於《周禮》︰「中春，晝擊土鼓，吹豳詩以逆暑；中秋，夜迎寒，亦如之。」所謂中秋，是因我國古代時把農曆每季定為三個月，分別是孟、仲、季。因為農曆八月十五是秋季的正中，故八月十五被稱為「中秋」，或「仲秋」。
據傳中秋節源於古代的秋季祭月的儀式。在古代，帝王有春天祭日，秋天祭月的禮制，《禮記》上載︰「天子春朝日、秋夕月。朝日以朝、夕月以夕」。夕月就是拜月之意。所以在中秋時，對着天上一輪皓月觀賞祭拜，寄託情懷，這種習俗便逐漸流傳到民間。到了唐代，這種習俗更受重視，人們慢慢由觀月、賞月、望月、拜月、祭月等相關活動，演變為固定的慶祝節日，《唐書‧太宗記》載有︰「八月十五中秋節。」之後，中秋節盛行於宋代，到了明清時，已成為我國重要節日之一了。
由於中秋節的活動內容，不管賞月、拜月或玩月，都是以月亮為主角，所以中秋節又稱為「月節」或「月夕」；中秋節的月亮圓滿，象徵着人團圓，因此又稱為「團圓節」。中秋節前兩天叫做「迎節」，俗稱「迎月」；節後兩天叫做「餘節」，俗稱「追月」；中間十五才叫「正節」，就是俗稱的「賞月」。
自古以來月亮給人皎潔、明亮、柔和、恬靜、神祕的感覺，更賦予了文人墨客極其豐富的想像，而詠月的詩文詞賦也多不勝數。中秋節的月亮又圓又亮，不僅讓人倍感温馨，也充滿了種種美麗的神話傳説。
嫦娥奔月
傳説盤古開天時，天上同時出現十個太陽，酷熱的天候使得土地乾裂，海水枯竭，民不聊生。這時有個英雄叫后羿，他非常同情受乾旱之苦的百姓，便毅然登上崑崙山頂，拉開神弓，一口氣射下九個太陽，還命僅剩的一個太陽要按時起落，讓人民能安居樂業。但很不幸的，被后羿射下的九個太陽，原來是玉帝兒子的化身，玉帝知道後勃然大怒，便將后羿和他美麗的妻子嫦娥貶為凡人。不過西王母娘娘很同情后羿，就送了一包長生不老藥給他。
不久，后羿因射下九個太陽有功，被人民擁戴為王。但是稱帝后的后羿卻性情大變，成為殘暴的君王，嫦娥屢勸不聽，最後嫦娥為免后羿長期暴政統治人民，於是她偷偷的把長生不老藥全吞下。吃完藥後，突然她身輕如燕，並朝着遙遠的月宮飄然而去，從此她就住在廣寒宮成了月神。因為她奔月這天正巧是八月十五日，因此人們便在每年的這天祭拜月神，向善良的嫦娥祈求吉祥平安，而中秋節拜月的習俗也就流傳下來了。
吳剛伐桂
相傳在漢朝有個叫吳剛的人，他做事總是耐心不足，學什麼都是幾天的熱度，時間久了，一事無成。他總想着能不費力就做成一番大事來，後來他覺得做神仙最神氣，於是他下定決心離家訪名師修仙道。有一天，他來到了深山裏，終於讓他在一棵高大的老松樹下找到了一個白鬍子神仙。吳剛恭敬的求他教導神仙之術。
白鬍子神仙看他説得挺有誠心，就説：「明天你跟我上山學採藥吧！」隔天吳剛依約前往，兩人一連爬了十幾天山。白鬍子神仙很仔細的教導他各種藥草的名稱、用途，但吳剛還沒聽完就煩了，還不高興的嚷道：「神仙都是逍遙快樂的，我們為什麼要辛苦的爬山採藥呢？」白鬍子神仙看他一臉不耐，就對他説：「那我給你一本書，書裏面有天地萬物的道理，你讀通了再説吧！」吳剛接過書問道：「是不是讀完書就可以變成神仙啦？」白鬍子神仙點點頭説：「你用心把書裏的道理學通了，到時再學仙術自然就容易多了。」
吳剛開心得天天讀着天書。可是過了幾天，他又故態復萌了，常讀着讀着就睡着了。白鬍子神仙看了搖搖頭失望的説：「我問你，你到底為了什麼來學仙道的？」吳剛回説：「我想學飛，飛到月亮上去玩玩呀！」白鬍子神仙歎了口氣，就答應帶他上月亮玩。到了月亮上，吳剛東走西逛，突然發現一棵大樹，他問白鬍子神仙：「這是什麼樹啊？」白鬍子神仙回答他：「這是一棵五百多丈高的桂樹，你在人間永遠看不到這麼大的樹。」
吳剛覺得無聊也玩夠了，就吵着要回去。白鬍子神仙對他説：「剛才我幫你飛到月亮上，現在你得自己飛回去。」吳剛吃驚得對白鬍子神仙説：「我又不是神仙，怎麼飛回去啊？」白鬍子神仙指着地上的一把大斧頭説：「你用這把斧頭砍倒桂樹，就可以成仙飛回地面了。」
於是吳剛拿起斧頭就砍，可是他每砍一下，桂樹隨即自動癒合。白鬍子神仙哈哈大笑説：「這棵桂樹又叫『三百斧頭』，有恆心、耐性的人，連砍三百斧就能砍倒它。如果沒有恆心及耐性，那砍完缺口就又會長好，砍了也是白砍！」可惜吳剛生性懶惰又沒耐性，就這樣日復一日，年復一年，在月亮上不斷的砍着桂樹，想成為神仙的願望也無法達成了。
玉兔搗藥
傳説天上有三位神仙，他們化身為可憐的老人，分別向猴子、狐狸、和兔子乞討食物，猴子與狐狸都有食物送給他們，但可憐的兔子卻沒有任何東西能幫助他們，於是兔子對三位老人家説：「你們吃我的肉吧！」説完，就躍進熊熊烈火中。神仙們大受感動，就把兔子送到月宮成了玉兔，並日夜不停的替神仙搗藥。
玄宗遊月
唐朝時最富傳奇色彩的便是「玄宗遊月」傳説了。據傳某年中秋夜，唐玄宗與道士在宮中祭月，玄宗突然興起遊月宮的念頭，身旁的道士隨即作法，只見道士將手杖拋往天空，瞬間化為一座空中銀橋。玄宗登橋步入月宮，見宮門前寫着「廣寒清虛之府」。這時，傳來陣陣悠揚、宛轉動人的仙樂，還看到眾多仙女隨着樂音翩翩起舞，玄宗看得入神，聽得更是渾然忘我。回到人間後，玄宗將記在腦中的月宮音律，譜成舞曲，這就是史上有名的「霓裳羽衣曲」。
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