1340年,在歐洲出現了世界上第一批炮兵,他們用的炮彈是用鐵鑄成的,樣子像個圓球。每個炮彈的重量是16磅,合7.257千克。士兵們在休息時,用炮彈推來推去玩耍,逐漸地發展成為鍛鍊身體的方法,此項運動後來被列入了田徑運動項目。但有人覺得鐵鑄的圓球體積太大,使用起來不方便,就改為鐵殼裏灌鉛,成為鉛球,重量約為7.257千克。由於鉛的比重大於鐵的比重,在重量不變的條件下,鉛球的體積比鐵球大大縮小,用起來方便多了。不過現在7.257千克(四捨五入為7.26千克)的鉛球,只限於男子比賽時使用。女子比賽的鉛球為4千克,不保留小數。
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